Liberty, New Yorklulara neşelenecek bir şeyler veriyor
Barclays Center’da çok fazla aktivite vardı. İmansız Liberty hayranları ve yeni din değiştirenlerden oluşan bir karışım, deniz köpüğü yeşili gömlekler ve formalar giydi ve endişeli bir heyecanla salonu dolaştılar. WNBA’in yeni güç merkezi olan The Liberty, mutlaka kazanılması gereken bir play-off karşılaşmasında Connecticut Sun ile karşılaşmak üzereydi.
26 Eylül maçı, Liberty’nin gizli silah olarak adlandırılabilecek şeye sahip olduğu New York’ta kendi evinde oynayacakları son yarı final maçı olacak: taraftarları. Hem 30 yaşında hem de sezonluk bilet sahibi olan Gabriella Lilienthal ve Miller Hartsoe, Liberty’nin geri dönüş yapacağından emindi.
Bayan Lilienthal, “Enerji gerçekten elektriktir” dedi. “İzleyiciler heyecanlandıkça gerçekten de geliştiklerini hissediyorum.”
Liberty, serinin 2. maçında Connecticut’ı mağlup edip 3-1 kazandığında seyirciler kesinlikle çok heyecanlandı. Pazar gününden itibaren Liberty, 2002’den bu yana ilk kez finalde yer alacak ve son şampiyon Las Vegas Aces ile karşılaşacak.
StubHub’a göre Finaller için bilet satışları geçen yılın rakamlarını yüzde 30 aştı ve bu da onu lig tarihinde en çok satan Finaller serisi haline getirdi. Brooklyn’de oynanması planlanan 3. maç, şimdiye kadarki tüm WNBA maçlarından daha fazla satıldı.
Kazansanız da kaybetseniz de, Liberty, New York spor takımlarının kasvetli ortamındaki tek parlak nokta haline geldi. New York City Futbol Kulübü’nün 2021’de Major League Soccer şampiyonluğunu kazanmasının yanı sıra, bir New York takımı en son 2011’de Giants’ın Super Bowl’u kazandığı şampiyonada yarışmıştı.
Liberty’de bu yılın başarısı şehrin her yerinden hayranların ilgisini çekti. Barclays’teki tribünleri, Özgürlük Anıtı’ndan ödünç alınan, takımın imzası olan deniz köpüğü yeşiliyle kapladılar. Takım bu sezon 11 maçın tamamını sattı ve 32-8’lik serinin en iyi rekoruna doğru ilerliyor.
Bayan Hartsoe, “New York onunla çok gurur duyuyor, bu harika” dedi.
Sezonun başından itibaren oyuncular, hedeflerinin takımın daha önce hiç başaramadığı bir şampiyonluk kazanmak olduğunu açıkça belirttiler. Taraftarlar da bu çağrıya karşılık verdi.
Takımın yıldız oyun kurucusu ve 2020 1 numaralı draft seçimi Sabrina Ionescu, “Harikaydı” dedi ve şöyle devam etti: “Hedeflerimizden uzak durmadık ve New York her maçta ortaya çıktı ve bizi neşelendirdi.” bizi bu seviyede tuttu.”
İlk kadrosunda spor dünyasının en büyük isimlerinden bazılarını barındıran Liberty, WNBA’nin ilk “süper takımlarından” birini oluşturmak için bu sezonun başlarında gişe rekorları kıran bir dizi takas kullandı.
MVP seçilen ilk Liberty oyuncusu olan 1 numara Breanna Stewart, ligin en iyi oyun kurucularından Courtney Vandersloot ve All-Star pivot Jonquel Jones, Bayan Ionescu ve Betnijah Laney’e katıldı. Brooklyn’de 2021 En Çok Gelişme Gösteren Oyuncu Ödülü’nü kazandı.
İşte o zaman 9 yaşındaki August Chazen bağımlısı oldu. Kendisi büyük bir New York spor hayranıdır ve özellikle Rangers’la ilgilenmektedir. Ama bunu duyunca Breanna Stewart memleketine geldiğinde Liberty’yi takip etmeye başlaması gerektiğini biliyordu.
Ciddi ve beklenti dolu bir şekilde, “İyi bir ekibiniz var” dedi. “Umarım iyidirler.”
Across the Timeline’ın katılım izleme web sitesine göre, Liberty, lig 1997’de kurulduğunda WNBA’nin orijinal takımlarından biriydi ve Madison Square Garden’da 15.000 taraftarın önünde oynanıyordu.
1997 takımının bir üyesi ve Basketball Hall of Famer olan Teresa Weatherspoon, “Bugüne kadar, oynadığımda beş veya altı yaşında olan bazı insanları görüyorum ve hala beni destekliyorlar” dedi. “Her zaman bir aile ortamı yaratmak istedik ve şimdi de öyle.”
Liberty, 2018’de Westchester’a taşındı ve bu sezonda sadece yedi maç kazanabildiler ancak 2020’de şehre geri döndüler. Takım artık Brooklyn Nets’le aynı evi paylaşıyor.
Bayan Weatherspoon, aynı arenayı paylaştığı takım olan Knicks’ten “Özgürlük kardeşler” olarak bahsetti ve onların maçlara gelerek takıma olan ilginin artmasına yardımcı olduklarını söyledi. Nets’in de aynı rolü oynadığını söyledi.
“NBA takımının orada olması ve sizin oyununuzu izlemeniz harika” dedi. “Yeteneğimizi kabul ediyorlar.”
32 yaşındaki Tiara Alexander, Manhattan’da büyüdü ve takımın başlangıcından bu yana Liberty hayranıydı.
Bayan Alexander gülerek “Özgürlüğüme Knicks’e olduğundan daha fazla inanıyorum” dedi.
Barclays, Liberty maç günlerinde Nets’in şehirde olduğu günlerden farklı bir arenadır. Ortamı erkenden belirleyen ve hayranları eğlenceli bir geceye hazırlayan, fotoğraf kabinleri ve makyaj istasyonu gibi ücretsiz aktiviteler mevcuttur.
Yarı final maçına katılan Bayan Alexander, 7 yaşındaki kızı Aspen Harris’in yanaklarına “Özgürlük” kelimesini çizerken bekledi. Aspen, annesinin arkadaşları tarafından yapılmış, arkasında kendi adının yazılı olduğu, eski ve güncel Liberty formalarından oluşan bir kolaj olan özel bir forma giyiyordu. Bayan Ionescu’nun en sevdiği oyuncu olduğunu çünkü “her zaman kazandığını” söyledi.
Diğer bir avantaj ise Liberty biletlerinin nispeten daha düşük fiyatıdır – Finaller için en ucuz koltuk şu anda yaklaşık 65 dolar iken, Nets’in Cleveland Cavaliers’a karşı açılış maçı için en ucuz bilet şu anda 153 dolardır.
Buffalo Üniversitesi’nde tarih profesörü ve kadınların spor tarihi konusunda uzman olan Susan Cahn’a göre, göreceli ekonomiklik daha büyük bir takipçi kitlesine yol açtı.
“Birçok profesyonel spordan daha çeşitli bir hayran kitlesi var” dedi. “Daha fazla aile, daha fazla farklı yaş grubu, daha fazla cinsellik. Çocuklar var, yaşlılar var.”
Bayan Cahn, bir WNBA maçına katılmanın sıradan taraftarlar için bile deyim yerindeyse kendi konuşmalarını yapma ve kadınlara da erkeklere göründükleri gibi görünme şansı olduğunu söyledi.
“WNBA’in kesinlikle feminist bir takipçisi olduğunu düşünüyorum” dedi. “İnsanlar ligi desteklemekten memnunlar.”
WNBA’e olan ilgi, son yıllarda kadın sporlarına artan ilginin etkisiyle istikrarlı bir şekilde arttı.
Yeni serbest oyunculuk kuralları ve 2017’de Las Vegas’a taşınan Aces gibi yeni takımlar, WNBA’yi daha rekabetçi hale getirdi ve “süper takım” döneminin başlamasına olanak sağladı.
Bayan Cahn, “Kadın sporlarını çevreleyen cinsiyetçilik ve önyargının bir kısmı azalıyor, ancak tamamı olmasa da” dedi. “Fakat sadece kabul etme konusunda değil, takdir etme konusunda da kültürel olarak bazı ilerlemeler kaydedildiğini düşünüyorum.”
Ama temelde oldukça basit: oyunlar eğlencelidir.
Çocuklar ve yetişkinler miting bayraklarını sallıyor, gök gürültüsünü birbirine vuruyor ve Liberty’nin maskotu Fil Ellie’nin meydanda titreyip kanat çırpması sırasında titreyen müzik eşliğinde dans ediyor.
MC’ler yüksek sesle hayranlardan “seslerini yükseltmelerini” ve bunu yerine getirmekten çok mutlu olmalarını talep ediyor.
“Fark etmemek zor, değil mi? Bu inanılmaz bir enerji” dedi Liberty ve Nets’in ortak sahibi Clara Wu Tsai. “Kesinlikle tüyleriniz diken diken oluyor. Kalabalığın uğultusunu gerçekten hissedebiliyorsunuz.”
Hatta bazı hayranlar Özgürlük Anıtı gibi giyinip başlarına köpük taçlar bile takıyorlar. Bazıları o kadar heyecanlanıyor ki saçlarını özgürlük yeşiline boyuyorlar.
Yarı final maçında, üyeleri 40’ın üzerinde olan bir dans grubu olan Timeless Torches, Justin Timberlake’in “Suit and Tie” adlı performansına eşlik edecek smokin numaralarını eşleştirerek sahaya çıktı.
Liberty’nin web sitesindeki Torches, “Liberty hayranı olmak için genç olmanıza gerek olmadığını gösterin – sadece genç olmanız gerektiğini gösterin” diyor ve ekibin her hayranı genel deneyime entegre etme konusundaki kararlılığının altını çiziyor.
Örneğin, Alicia Keys’i bir NBA maçında saha kenarında otururken görmeyi beklerken, o aynı zamanda Liberty maçında tişört tabancasını da kullanmıştı.
İyimser atmosfer, son zamanlarda zor zamanlar geçiren inatçı New York spor hayranlarına bir soluklanma fırsatı sunuyor.
33 yaşındaki Jacob Olsen, Long Island’da büyüdü ve bu yılın WNBA sezonu için Manhattan’dan Brooklyn’e zamanında taşındı.
Liberty oyunlarından katıldığı diğer spor etkinliklerine göre daha fazla keyif aldığını ve gerçekten kazanabilecek bir takımı desteklemenin kendisi için yeni bir deneyim olduğunu ekledi.
Bay Olsen, “Jets ve Mets’in ömür boyu hayranı olmak kolay olmadı” dedi. “Burası çok güzel bir vaha.”
Barclays Center’da çok fazla aktivite vardı. İmansız Liberty hayranları ve yeni din değiştirenlerden oluşan bir karışım, deniz köpüğü yeşili gömlekler ve formalar giydi ve endişeli bir heyecanla salonu dolaştılar. WNBA’in yeni güç merkezi olan The Liberty, mutlaka kazanılması gereken bir play-off karşılaşmasında Connecticut Sun ile karşılaşmak üzereydi.
26 Eylül maçı, Liberty’nin gizli silah olarak adlandırılabilecek şeye sahip olduğu New York’ta kendi evinde oynayacakları son yarı final maçı olacak: taraftarları. Hem 30 yaşında hem de sezonluk bilet sahibi olan Gabriella Lilienthal ve Miller Hartsoe, Liberty’nin geri dönüş yapacağından emindi.
Bayan Lilienthal, “Enerji gerçekten elektriktir” dedi. “İzleyiciler heyecanlandıkça gerçekten de geliştiklerini hissediyorum.”
Liberty, serinin 2. maçında Connecticut’ı mağlup edip 3-1 kazandığında seyirciler kesinlikle çok heyecanlandı. Pazar gününden itibaren Liberty, 2002’den bu yana ilk kez finalde yer alacak ve son şampiyon Las Vegas Aces ile karşılaşacak.
StubHub’a göre Finaller için bilet satışları geçen yılın rakamlarını yüzde 30 aştı ve bu da onu lig tarihinde en çok satan Finaller serisi haline getirdi. Brooklyn’de oynanması planlanan 3. maç, şimdiye kadarki tüm WNBA maçlarından daha fazla satıldı.
Kazansanız da kaybetseniz de, Liberty, New York spor takımlarının kasvetli ortamındaki tek parlak nokta haline geldi. New York City Futbol Kulübü’nün 2021’de Major League Soccer şampiyonluğunu kazanmasının yanı sıra, bir New York takımı en son 2011’de Giants’ın Super Bowl’u kazandığı şampiyonada yarışmıştı.
Liberty’de bu yılın başarısı şehrin her yerinden hayranların ilgisini çekti. Barclays’teki tribünleri, Özgürlük Anıtı’ndan ödünç alınan, takımın imzası olan deniz köpüğü yeşiliyle kapladılar. Takım bu sezon 11 maçın tamamını sattı ve 32-8’lik serinin en iyi rekoruna doğru ilerliyor.
Bayan Hartsoe, “New York onunla çok gurur duyuyor, bu harika” dedi.
Sezonun başından itibaren oyuncular, hedeflerinin takımın daha önce hiç başaramadığı bir şampiyonluk kazanmak olduğunu açıkça belirttiler. Taraftarlar da bu çağrıya karşılık verdi.
Takımın yıldız oyun kurucusu ve 2020 1 numaralı draft seçimi Sabrina Ionescu, “Harikaydı” dedi ve şöyle devam etti: “Hedeflerimizden uzak durmadık ve New York her maçta ortaya çıktı ve bizi neşelendirdi.” bizi bu seviyede tuttu.”
İlk kadrosunda spor dünyasının en büyük isimlerinden bazılarını barındıran Liberty, WNBA’nin ilk “süper takımlarından” birini oluşturmak için bu sezonun başlarında gişe rekorları kıran bir dizi takas kullandı.
MVP seçilen ilk Liberty oyuncusu olan 1 numara Breanna Stewart, ligin en iyi oyun kurucularından Courtney Vandersloot ve All-Star pivot Jonquel Jones, Bayan Ionescu ve Betnijah Laney’e katıldı. Brooklyn’de 2021 En Çok Gelişme Gösteren Oyuncu Ödülü’nü kazandı.
İşte o zaman 9 yaşındaki August Chazen bağımlısı oldu. Kendisi büyük bir New York spor hayranıdır ve özellikle Rangers’la ilgilenmektedir. Ama bunu duyunca Breanna Stewart memleketine geldiğinde Liberty’yi takip etmeye başlaması gerektiğini biliyordu.
Ciddi ve beklenti dolu bir şekilde, “İyi bir ekibiniz var” dedi. “Umarım iyidirler.”
Across the Timeline’ın katılım izleme web sitesine göre, Liberty, lig 1997’de kurulduğunda WNBA’nin orijinal takımlarından biriydi ve Madison Square Garden’da 15.000 taraftarın önünde oynanıyordu.
1997 takımının bir üyesi ve Basketball Hall of Famer olan Teresa Weatherspoon, “Bugüne kadar, oynadığımda beş veya altı yaşında olan bazı insanları görüyorum ve hala beni destekliyorlar” dedi. “Her zaman bir aile ortamı yaratmak istedik ve şimdi de öyle.”
Liberty, 2018’de Westchester’a taşındı ve bu sezonda sadece yedi maç kazanabildiler ancak 2020’de şehre geri döndüler. Takım artık Brooklyn Nets’le aynı evi paylaşıyor.
Bayan Weatherspoon, aynı arenayı paylaştığı takım olan Knicks’ten “Özgürlük kardeşler” olarak bahsetti ve onların maçlara gelerek takıma olan ilginin artmasına yardımcı olduklarını söyledi. Nets’in de aynı rolü oynadığını söyledi.
“NBA takımının orada olması ve sizin oyununuzu izlemeniz harika” dedi. “Yeteneğimizi kabul ediyorlar.”
32 yaşındaki Tiara Alexander, Manhattan’da büyüdü ve takımın başlangıcından bu yana Liberty hayranıydı.
Bayan Alexander gülerek “Özgürlüğüme Knicks’e olduğundan daha fazla inanıyorum” dedi.
Barclays, Liberty maç günlerinde Nets’in şehirde olduğu günlerden farklı bir arenadır. Ortamı erkenden belirleyen ve hayranları eğlenceli bir geceye hazırlayan, fotoğraf kabinleri ve makyaj istasyonu gibi ücretsiz aktiviteler mevcuttur.
Yarı final maçına katılan Bayan Alexander, 7 yaşındaki kızı Aspen Harris’in yanaklarına “Özgürlük” kelimesini çizerken bekledi. Aspen, annesinin arkadaşları tarafından yapılmış, arkasında kendi adının yazılı olduğu, eski ve güncel Liberty formalarından oluşan bir kolaj olan özel bir forma giyiyordu. Bayan Ionescu’nun en sevdiği oyuncu olduğunu çünkü “her zaman kazandığını” söyledi.
Diğer bir avantaj ise Liberty biletlerinin nispeten daha düşük fiyatıdır – Finaller için en ucuz koltuk şu anda yaklaşık 65 dolar iken, Nets’in Cleveland Cavaliers’a karşı açılış maçı için en ucuz bilet şu anda 153 dolardır.
Buffalo Üniversitesi’nde tarih profesörü ve kadınların spor tarihi konusunda uzman olan Susan Cahn’a göre, göreceli ekonomiklik daha büyük bir takipçi kitlesine yol açtı.
“Birçok profesyonel spordan daha çeşitli bir hayran kitlesi var” dedi. “Daha fazla aile, daha fazla farklı yaş grubu, daha fazla cinsellik. Çocuklar var, yaşlılar var.”
Bayan Cahn, bir WNBA maçına katılmanın sıradan taraftarlar için bile deyim yerindeyse kendi konuşmalarını yapma ve kadınlara da erkeklere göründükleri gibi görünme şansı olduğunu söyledi.
“WNBA’in kesinlikle feminist bir takipçisi olduğunu düşünüyorum” dedi. “İnsanlar ligi desteklemekten memnunlar.”
WNBA’e olan ilgi, son yıllarda kadın sporlarına artan ilginin etkisiyle istikrarlı bir şekilde arttı.
Yeni serbest oyunculuk kuralları ve 2017’de Las Vegas’a taşınan Aces gibi yeni takımlar, WNBA’yi daha rekabetçi hale getirdi ve “süper takım” döneminin başlamasına olanak sağladı.
Bayan Cahn, “Kadın sporlarını çevreleyen cinsiyetçilik ve önyargının bir kısmı azalıyor, ancak tamamı olmasa da” dedi. “Fakat sadece kabul etme konusunda değil, takdir etme konusunda da kültürel olarak bazı ilerlemeler kaydedildiğini düşünüyorum.”
Ama temelde oldukça basit: oyunlar eğlencelidir.
Çocuklar ve yetişkinler miting bayraklarını sallıyor, gök gürültüsünü birbirine vuruyor ve Liberty’nin maskotu Fil Ellie’nin meydanda titreyip kanat çırpması sırasında titreyen müzik eşliğinde dans ediyor.
MC’ler yüksek sesle hayranlardan “seslerini yükseltmelerini” ve bunu yerine getirmekten çok mutlu olmalarını talep ediyor.
“Fark etmemek zor, değil mi? Bu inanılmaz bir enerji” dedi Liberty ve Nets’in ortak sahibi Clara Wu Tsai. “Kesinlikle tüyleriniz diken diken oluyor. Kalabalığın uğultusunu gerçekten hissedebiliyorsunuz.”
Hatta bazı hayranlar Özgürlük Anıtı gibi giyinip başlarına köpük taçlar bile takıyorlar. Bazıları o kadar heyecanlanıyor ki saçlarını özgürlük yeşiline boyuyorlar.
Yarı final maçında, üyeleri 40’ın üzerinde olan bir dans grubu olan Timeless Torches, Justin Timberlake’in “Suit and Tie” adlı performansına eşlik edecek smokin numaralarını eşleştirerek sahaya çıktı.
Liberty’nin web sitesindeki Torches, “Liberty hayranı olmak için genç olmanıza gerek olmadığını gösterin – sadece genç olmanız gerektiğini gösterin” diyor ve ekibin her hayranı genel deneyime entegre etme konusundaki kararlılığının altını çiziyor.
Örneğin, Alicia Keys’i bir NBA maçında saha kenarında otururken görmeyi beklerken, o aynı zamanda Liberty maçında tişört tabancasını da kullanmıştı.
İyimser atmosfer, son zamanlarda zor zamanlar geçiren inatçı New York spor hayranlarına bir soluklanma fırsatı sunuyor.
33 yaşındaki Jacob Olsen, Long Island’da büyüdü ve bu yılın WNBA sezonu için Manhattan’dan Brooklyn’e zamanında taşındı.
Liberty oyunlarından katıldığı diğer spor etkinliklerine göre daha fazla keyif aldığını ve gerçekten kazanabilecek bir takımı desteklemenin kendisi için yeni bir deneyim olduğunu ekledi.
Bay Olsen, “Jets ve Mets’in ömür boyu hayranı olmak kolay olmadı” dedi. “Burası çok güzel bir vaha.”